Poco sabemos sobre la vida de William Riley, principal profesor de salmodia en las Escuelas de caridad de Londres, Westminster, y lugares adyacentes.

Entre 1762 y 1767 publicó tres escritos teórico musicales, en dos de los cuales incluyó obras propias junto a las de otros compositores de su época.

Obras suyas fueron incluidas en varias publicaciones, como la del editor Henry Roberts, y de los compositores Clásicos Francis Roome (1778-1815) y William Gawler (1750-1809), que evidentemente lo conoció personalmente.